“听说吴元济又要派人搜山了，几位施主快快出城吧。”
方丈令人去打探消息，回来说吴元济誓要挖地三尺，将元稹杨元卿季九三人找出来，蔡州城不是久留之地。
“使君，这白马可带不得。”淮西少马，连军士作战都骑的是骡子，似云中一般的白马更是少见，杨元卿见季九将通身雪白的云中牵过来，忙阻止他道。
“若是拿炭枝将它染黑呢？”季九舍不得留下云中，蹭了蹭它的颈间。
“用墨染也不管用。”小七笑了一声，小沙弥闻言也讥笑道，不知季九从哪里想出来的这个主意。
“使君，不如将云中暂托方丈照顾，等将来平了淮西，我们再来寻它。”元稹也劝道，季九只得依依不舍地别了云中，同杨元卿几人匆匆启程。
蔡州城内果然翻天覆地，到处都是婴儿的啼哭声，杨元卿领着众人绕到城门口。
前面排了长长的队伍，都是见势不对要赶着出城的，几人缀在后头，见前面夹在妇人中的青年男子，都被军士一一拎出去，拿着画像比对，季九摸了摸小沙弥给自己贴上的胡须，心里有些忐忑不安，元稹回头替他理了理衣衫。
“各位……军爷，小老儿……听说咱们……蔡州城里的……灯火好看，所以领了……儿子儿媳，并小女儿来瞧的，如今……要回去了。”
轮到季九一行人时，军士问出城的缘故，杨元卿扮作老叟，一边连连咳嗽，一边气若游丝地与军士解释，季九在一旁微微低头扶住他。
“走罢。”几个军士拿出三张画像，将杨元卿和季九打量了一回，嘀咕了几句，便要放四人出城。
杨元卿刚要收回文书，就见几个军士急匆匆飞驰而来，传令只许进不许出，不准再放出一个百姓，说完又急匆匆往东去。
军士听了，便挥挥手打发季九他们回去，杨元卿忙凑到他跟前，摸出些金玉首饰，觑见其他人未注意，一股脑塞进其中一个军士怀里。他眼光不错，那军士是个领头的，伸手进怀里掂了掂，使眼色令其他军士放季九一行人出城。
“好险！”到客栈后，杨元卿才长舒了一口气，擦了擦额间颈后渗出的冷汗，若是再迟一刻，便只能在蔡州城里，等着吴元济瓮中捉鳖了。
几人在申州城里住了三四日，为了防止泄露行迹，元稹和小七依旧作女子打扮。
“听客栈里的小二说，吴元济在蔡州城里找不到人，预备往申州城里来寻了，咱们要及早脱身才是。”
杨元卿推开房门时，见元稹在窗前写字，季九撑着床沿看向他，不由咳嗽了几声，现在可不是琴瑟和鸣的时候。
“如何脱身？难道再回蔡州城去？岂不是自投罗网！”元稹停下笔，颇有些心浮气躁，申州城临着淮西边界，常年城门紧闭，不容百姓外出。没有吴元济的手令，只怕连只苍蝇也飞不出去。
“蔡州城是万万不能回去，总藏在客栈里也不是办法，明日咱们分两拨，在城中四处瞧瞧，看有没有法子脱身，若实在出不去，也得寻个稳妥之所，等官军来解救。”杨元卿皱着眉头道，早知如此，应该往光州去，一路上总能寻个村寨遮蔽。
依照杨元卿吩咐，四人出门后分了两拨，杨元卿和小七往东走，季九和元稹往西走。
行了十来里地，有一个集市，在这些热闹场所，最容易探听消息，元稹和季九一边在摊位前闲逛，一边留心周围百姓的议论。
“这位小娘子生的真是俊俏！与小郎君是郎才女貌，天造地设的一对儿。”卖丝线的一位大娘，生的珠圆玉润，一脸堆笑着招呼两人，元稹怔了怔，才知她是和自己说话。